如果在离婚时无法留住孩子，可以从以下几个方面来应对：
第一，尊重法律判决和对方权利。若法院已经根据双方情况对孩子抚养权作出判决，或者双方协议离婚时就孩子抚养权达成一致，应尊重结果，避免强行争夺引发更多法律问题和对孩子的伤害。可以定期按照约定或法律规定行使探望权，保持与孩子的情感联系。
第二，积极改善自身条件。反思自己在争取抚养权过程中可能存在的不足，比如经济条件不够稳定、陪伴孩子时间过少等。努力提升自己的经济能力，为孩子创造更好的物质基础；同时注重自身品德修养和教育能力的提升，让对方和孩子看到你的改变和进步。
第三，保持与孩子的良好沟通。无论是否和孩子共同生活，都要经常与孩子交流，关心他们的学习、生活和心理状况，让孩子感受到你的爱和关心从未减少。这有助于维持你们之间的亲密关系，也可能为未来争取变更抚养权创造条件。
第四，尝试与对方友好协商。以孩子的利益为出发点，和对方心平气和地沟通，看是否可以在孩子的教育、成长等方面达成更多共识，增加自己参与孩子成长过程的机会。
在我国，孩子抚养权的归属主要遵循有利于孩子身心健康和成长的原则。根据《中华人民共和国民法典》婚姻家庭编的相关规定，离婚后，不满两周岁的子女，以由母亲直接抚养为原则。已满两周岁的子女，父母双方对抚养问题协议不成的，由人民法院根据双方的具体情况，按照最有利于未成年子女的原则判决。子女已满八周岁的，应当尊重其真实意愿。
如果之后出现了法定情形，比如与子女共同生活的一方因患严重疾病或者因伤残无力继续抚养子女、与子女共同生活的一方不尽抚养义务或有虐待子女行为等，另一方可以向法院提起变更抚养权之诉。所以，即使当下没有获得孩子抚养权，也不意味着未来没有机会。在整个过程中，要严格遵守法律规定，通过合法途径维护自己和孩子的权益。
