当婚姻濒临破裂，丈夫提出离婚并拒绝返还彩礼时，这无疑会给妻子带来沉重的经济和情感负担。面对这种情况，妻子该如何依法维护自己的权益呢？
1. 厘清彩礼性质
彩礼的性质应根据各地风俗习惯、婚约内容而定。在某些地区，彩礼被视为赠与，离婚时可不予返还；而在另一些地区，彩礼则被视为借贷或缔结婚姻的条件，离婚时应予返还。
2. 协商或调解
若彩礼被认定为借贷或婚姻条件，妻子可先与丈夫协商返还事宜。协商不成时，可向妇联、街道办等组织申请调解。调解成功后，双方应签订调解协议，明确返还彩礼的金额、时间和方式。
3. 起诉索要
调解无果的情况下，妻子可向法院提起诉讼，主张彩礼返还。诉讼时，妻子需提供彩礼交付的证据，如银行转账记录、收条等。法院会根据证据和适用的法律法规，判决丈夫返还彩礼。
4. 返还彩礼的条件
根据《民法典》的相关规定，以下情形可以解除赠与合同，要求返还彩礼：
赠与附有义务，受赠人未履行义务的；
受赠人对赠与人有重大过错的。
在处理彩礼返还问题时，还应妥善处理子女的抚养权和财产分割事宜。法院会根据夫妻双方的收入、子女的年龄和成长环境等因素，综合判定子女的抚养权归属。法院也会根据婚姻存续期间的财产取得情况，公平合理地分割夫妻共同财产。
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